A son arrivée en Moselle (Allemande), Paul installe son studio de développement chez son père au n° 23, rue de la Vieille porte à Thionville où il lance sous la référence "Nels Lothringen " (Nels Lorraine) ses 6 premières séries lorraines référencées de 100 à 105 (incluant Metz et ses environs). Quelque mois plus tard, il emménage au n° 15, rue de la Poste à Metz. Idéalement situé en plein centre ville et à côté de la poste, Paul applique les mêmes recettes que celles qui ont fait le succés de la firme bruxelloise. En dépit d'une concurrence sévère, le succès est immédiat. La modernité, l'originalité et l'efficacité de ce nouveau venu lui valent un succès indiscutable et le respect de ses concurrents qui dés l'année suivante plagient les cartes Nels. Alors que l'Alsace est déjà en vente sur place, Paul s'attaque au Luxembourg et démarre dans un même temps deux séries consacrées aux champs de batailles de la guerre de 1870 aux environs de Metz.
Notre jeune photographe fera preuve d'astuce et de réactivité pour couvrir les évènements majeurs, face à une concurrence redoutable et bien implantée.
Sans relations sur place il parviendra à faire de l'inauguration du portail de la cathédrale de Metz, le 14 mai 1903, une série de clichés remarquables. Quelques jours plus tard, il immortalise la procession dansante d'Echternach au Luxembourg et se lance dans une gigantesque campagne photographique qui l'amènera à couvrir progressivement sur trois années, les principales communes Lorraine.
À certaines époques calmes de l’année - généralement après les périodes d’intense activité comme les vacances d’été et les fêtes de fin d’année, il est nécessaire de revoir le catalogue pour réimprimer les cartes en rupture de stock. L’éditeur profite de ces “retirages“ pour opérer une refonte de ses séries et améliorer ou remplacer certains clichés. Cette pratique est flagrante à Metz où la concurrence et l’évolution des sites obligent à une plus grande rigueur. Cela explique les clichés différents sous un même numéro, que ont souvent déroutés les collectionneurs.
Ces changements de clichés ont généralement plusieurs explications :
- amélioration du cliché d’origine (recadrage, correction des contrastes) - remplacement par un cliché similaire suite à la destruction de la matrice
- obsolescence du cliché (démolition, aménagement urbain...)
- ou simplement une mauvaise vente de la carte.
La production Lorraine
Séries régionales numérotées de Moselle :
Cartes hors-série régionales numérotées
On estime la production lorraine hors-série numérotées à environs 500 cartes postales :
- Les cartes thématiques: “Metz sous la neige”, “Gruss aus Lothringen”, “Gruss aus der Garnison”, portraits de membres de la famille impériale et autres personnalités, une série de 12 cartes de Metz numérotées, grand format (14x21) .. - Les cartes artistiques dont certaines sont numérotées ; elles représentent environs 140 exemplaires répartis dans les séries “Delft“, “Porcelaine” et “Phänomen”